La sicurezza viene prima di tutto

Dove c’è più dinamismo è nel segmento degli zaini airbag che vengono considerati sempre più (e soprattutto in alcune condizioni) accessori importanti non solo dal freerider, ma anche dallo scialpinista, complice l’introduzione di diversi modelli leggeri come il nuovo Patrol UL E2 25 di Scott o l’Avabag Litric Zero 27 di Ortovox, sotto i due chili, o addirittura Airbag Tour 28 UL di Arva da un chilo e sei etti. Però la vera battaglia è tra sistemi, con il tradizionale airbag a cartuccia sempre più insediato da quello elettrico. Ormai quasi tutti i marchi propongono un modello elettrico, con la novità ABS, che dell’airbag è l’inventore. Solo Arva e Mammut rimangono fedeli al sistema a cartuccia. Da segnalare anche la battaglia dei prezzi, con l’arrivo sul mercato di Decathlon con un prodotto che utilizza il sistema a cartuccia Alpride (non testato). Una prova in più dell’interesse per gli zaini airbag.

I sistemi con supercondensatore, arrivati in seguito, garantiscono aperture multiple anche quando fa freddo perché non sono sensibili alle temperature, e con batterie più piccole che servono a ricaricarli. Sono due: Alpride, che non utilizza batterie agli ioni di litio ma due pile AA (che permettono anche di ricaricare il sistema senza corrente elettrica e compensano le piccole perdite di carica nel tempo) e Litric di Ortovox e Arc’teryx (foto sotto), che utilizza una batteria agli ioni di litio da 7,4 Wh. Alpride è commercializzato con diversi marchi. Quale sistema scegliere? Ci sono diversi fattori da prendere in considerazione, ma sicuramente il trend è elettrico. Dalla parte del nuovo sistema la possibilità di aperture multiple (per allenarsi, in caso di seconda valanga, per aperture preventive nel caso di passaggi pericolosi) e la facilità di trasporto in aereo. Le norme variano dall’Europa agli Stati Uniti, ma in generale le uniche limitazioni per i modelli elettrici riguardano le batterie agli ioni di litio fino a 100 Wh, che negli States devono essere portate in cabina e non posso essere messe in stiva (il regolamento internazionale IATA non prevede invece restrizioni). I sistemi a cartuccia negli States possono essere trasportati solo con cartucce vuote e sprovvisti di carica esplosiva, mentre per la IATA non ci sono restrizioni particolari, ma si tratta comunque di bagaglio sottoposto all’approvazione della compagnia aerea, a differenza delle batterie agli ioni di litio. 

C’è anche la questione della ricarica o sostituzione delle cartucce, abbastanza semplice con aria compressa (ci sono diversi rivenditori e anche i negozi per sub possono occuparsene), un po’ più complicata con gli altri gas. Le cartucce di Alpride sono usa e getta, quelle dell’Avabag di Ortovox vengono rigenerate in negozio o in azienda. Arva, che non realizza airbag elettrici, punta da sempre sulla potenza iniziale di gonfiaggio, prima ancora del tempo totale, perché in un primo momento è necessaria la massima leva per contrastare la forza della valanga. Secondo i dati di uno studio realizzato internamente, il sistema Reactor del costruttore francese sviluppa 500 mbar di potenza nei primi 0,33 secondi e comunque valori superiori a 300 mbar nei primi 0,66 secondi, mentre i competitor partono da valori inferiori a 300 mbar. Negli airbag a cartuccia la curva è discendente, mentre uno dei due zaini elettrici confrontati ha un andamento simile ma più costante, con valori di 200 mbar e un altro è costante e inferiore ai 100 mbar. Gli airbag venduti in Europa devono essere omologati rispettando la norma EN 16716 che regola diversi aspetti, dal tempo di gonfiaggio a quello durante il quale il pallone deve rimanere aperto, fino all’intervallo di forza necessario per fare scattare il meccanismo tirando la maniglia.

Il sistema automatico di commutazione search to send è utile non solo per portare l’apparecchio in funzione send se è stato inavvertitamente posizionato su search, ma soprattutto se si viene travolti da una seconda valanga durante la ricerca. Altro tema importante è infatti quello delle interferenze con smartphone, GPS, action cam, cristalli liquidi degli schermi delle fotocamere, walkie-talkie, satellitari. Per un utilizzo corretto vanno tenuti lontano almeno 20/30 centimetri da tutte queste apparecchiature e durante la ricerca è buona regola salire a 50 centimetri. Se usate l’orologio tenete ARTVA e orologio nelle due mani opposte. Ultimo ma non per importanza, ricordatevi che possedere l’ultimo modello più costoso non serve a nulla, se le batterie sono scariche. Qualsiasi esperto del settore consiglia, per essere tranquilli, di utilizzare il dispositivo con almeno il 50% di carica. Ovviamente sono vietate le pile ricaricabili.

Oppure con un indicatore acustico e luminoso costante se l’ARTVA sepolto si trova dentro una sfera con raggio inferiore di 30 centimetri dalla punta della sonda, anche se la persona seppellita viene mancata o non si ha la sensibilità di capire se il morbido che stiamo toccando è una persona o il terreno, oppure se il duro che stiamo sentendo è lo scarpone o un sasso. Se l’ARTVA sepolto è Pieps, in quest’ultima situazione, quella in cui la punta della sonda entra in una sfera del raggio di 30 centimetri con lo stesso, la sonda intelligente è anche in grado di schermarlo in modo tale che non debba essere marcato, visto che la funzione marcatura rallenta e intasa il software di qualsiasi ARTVA.

Altri suggerimenti? La benna deve essere di buone dimensioni, con bordi laterali e lato frontale dentato e affilato per caricare importanti quantità di neve a debole coesione senza perderle o per tagliare e spostare blocchi di neve molto compatta di dimensione utile. Meglio la benna con nervature per irrobustire la struttura e il fermo metallico nel foro d’inserimento del manico nella benna per evitare che durante l’utilizzo a taglio dei blocchi la resistenza del manico vada a sovraccaricare e molto spesso a rompere lo spinotto che dovrebbe servire esclusivamente a evitare che il manico si possa staccare dalla benna. Il manico telescopico deve essere di lunghezza utile per agevolare uno scavo efficace, con sezione ovale, triangolare o rettangolare che irrigidisca la struttura in senso longitudinale. Sono più efficienti i modelli con impugnatura ergonomica.